좀비물에서 가장 중요한 게 뭐냐고 물으면 열이면 열 "생존"이라고 답합니다. 그런데 저는 이 드라마를 보면서 내내 다른 걸 생각하고 있었습니다. "저 둘이 다시 만날 수 있을까." 군복 입은 남자가 좀비 떼를 뚫고 여자친구를 찾아 달리는 이야기, 뉴토피아의 설정부터가 사실 장르를 비틀어 놓고 들어갑니다.
📺 시청 채널 : 쿠팡플레이
🕙 편성 : 한국 · 8부작
🔗 장르 : 로맨틱 코미디, 드라마, 디스토피아, 재난
🌞 출연진 : 박정민, 지수, 임성재, 김준한, 강영석, 빈찬욱, 홍서희, 이학주
장르 균형 : 좀비 아포칼립스 속 K-드라마
뉴토피아는 좀비 아포칼립스(zombie apocalypse) 장르를 기반으로 합니다. 여기서 아포칼립스란 사회 기반이 전면 붕괴되는 대재앙 상황을 뜻하며, 좀비물에서는 통상적으로 생존 본능과 인간 본성의 타락을 핵심 서사로 삼습니다. 28일 후나 워킹데드가 대표적인 사례죠.
그런데 뉴토피아는 이 공식을 정면으로 거스릅니다. 주인공 재윤은 26살 늦깎이 일병이고, 좀비보다 먼저 신경 쓰는 건 여자친구 영주의 전화입니다. 제가 직접 시청해보니, 이 설정이 처음엔 다소 황당하게 느껴졌는데 보다 보면 오히려 이게 드라마의 가장 강력한 무기라는 걸 알게 됩니다.
미국 좀비물이 묵직한 디스토피아(dystopia) 세계관, 즉 인류 문명이 무너진 절망적 세계를 진지하게 묘사하는 데 집중한다면, K-좀비는 그 안에 개인의 감정선과 유머를 녹여냅니다. 뉴토피아도 마찬가지입니다. 군부대 진지가 좀비 떼에 포위되는 와중에 진지장이 "인사고과 작살이 진짜"를 걱정하고, 삼수생이 술을 마셔야 살아남는 생존 공식이 등장합니다. 이런 장면들이 웃기면서도 어딘가 씁쓸하게 남는 이유는 현실적인 한국 사회의 단면을 그대로 박아 놨기 때문입니다.
한국 드라마의 장르 혼합(genre hybridization) 전략은 국내외 연구자들에게도 주목받고 있습니다. 장르 혼합이란 두 가지 이상의 장르 문법을 결합해 새로운 서사 공식을 만드는 창작 기법입니다. 실제로 한국 콘텐츠 산업은 이 방식으로 글로벌 OTT 시장에서 독자적인 위치를 구축해 왔습니다(출처: 한국콘텐츠진흥원).
뉴토피아가 좋았던 구체적인 이유를 꼽자면 다음과 같습니다.
- 군대라는 한국 특유의 공간 설정이 좀비물에 신선한 긴장감을 더함
- 강남 빌딩 숲과 지하철역 같은 익숙한 도시 공간이 공포의 배경으로 기능함
- 재윤-영주의 로맨스 서사가 생존 동기를 구체적인 감정으로 치환함
- 에런, 알렉스, 삼수 등 조연 캐릭터들이 장르의 외연을 넓힘
그런데 장르물에서 군대 설정이 이렇게 자연스럽게 작동할 수 있다는 걸, 막상 보기 전까지는 반신반의했거든요.
인물 서사 : 한계
장르 결합 자체는 성공적이지만, 제 경험상 이 드라마에서 가장 아쉬운 지점은 캐릭터 아크(character arc)입니다. 캐릭터 아크란 한 인물이 서사를 통해 내면적으로 변화하고 성장하는 과정을 뜻합니다. 좋은 장르물일수록 주변 인물들의 캐릭터 아크가 탄탄하게 받쳐줘야 전체 서사에 무게감이 실립니다.
뉴토피아에서는 이 부분이 조금 아쉬웠습니다. 알렉스는 냉철한 두뇌를 가진 인물로 등장했다가 좀비에게 허무하게 희생되고, 삼수는 알코올 섭취와 좀비 바이러스 면역이라는 중요한 힌트를 던졌지만 퇴장 역시 빨랐습니다. 이런 인물들이 주인공의 여정을 위한 도구처럼 소비되는 느낌이 드는 건, 저만 그런 게 아닐 겁니다.
~라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 다른 시각으로도 봅니다. 짧은 등장에도 인상을 남기는 인물들이 있었고, 특히 수정의 서사는 기대 이상이었습니다. 사격 선수 출신 민간인이 군인들과 함께 싸우며 점점 강해지는 과정은 캐릭터 아크가 가장 뚜렷하게 드러난 케이스였다고 봅니다.
지수 연기력
지수 연기력에 대한 이야기를 빼놓을 수 없습니다. 볼 때마다 솔직히 아쉬움이 남는 건 사실입니다. 감정의 고저가 뚜렷해야 하는 장면에서 표현이 다소 평탄하게 느껴지는 순간들이 있었거든요. 그런데 제 경험상 이건 비판보다 시간의 문제로 보는 시각도 충분히 타당합니다. 모든 배우가 처음부터 완성된 연기를 보여주지는 않습니다. 지수도 그 과정 안에 있는 것이고, 이 작품이 그 발전의 한 단계라고 생각하면 지금의 아쉬움도 조금 다르게 보입니다.
~라는 의견도 있지만, 실제로 시청해 보니 지수가 맡은 영주 캐릭터 자체가 갖는 감정 온도의 변화는 드라마 후반부로 갈수록 훨씬 선명해집니다. 좀비 사태를 겪으며 강인해지는 영주의 변화는 연기와 연출이 함께 만들어 낸 결과물이고, 그 맥락 안에서는 충분히 납득이 되는 수준이었습니다.
K-드라마의 글로벌 확장과 함께, 장르물에서 아이돌 출신 배우의 연기력에 대한 기준과 기대치도 높아지고 있습니다. 한국국제문화교류진흥원의 조사에 따르면 K-드라마의 해외 소비가 꾸준히 증가하면서, 캐스팅 전략 역시 더욱 다양한 시각에서 평가받고 있다고 합니다(출처: 한국국제문화교류진흥원).
뉴토피아는 완벽한 드라마는 아닙니다. 하지만 "좀비물이란 이래야 한다"는 공식에 의문을 품고 싶다면, 한 번쯤 볼 만한 작품인 건 분명합니다. 로맨스를 기대하고 보면 좀비 액션에 놀라고, 좀비물을 기대하고 보면 감정선에 끌려가는 경험을 하게 됩니다. 저는 그 불편함이 오히려 이 드라마의 정체성이라고 생각합니다. K-좀비 장르가 앞으로 어느 방향으로 진화할지, 뉴토피아는 그 방향 중 하나를 꽤 또렷하게 보여줬습니다.